我々の『ロランの歌』La Chanson de Roland？ : レオン・ゴーティエの『ロランの歌』校訂について

Plus ou moins tombée dans l’oubli et négligée depuis la Renaissance, La Chanson de Roland fait l’objet d’un renouveau des analyses critiques et érudites dès le début du XIXe siècle de la part d’un certain nombre de médiévistes, de savants et plus généralement de lettrés. Cet article s’intéresse plus particulièrement au travail éditorial monumental de La Chanson de Roland par Léon Gautier (1832-1897), professeur à l’École nationale des chartes puis directeur du département d’histoire des Archives nationales de France. De 1872 à 1897, 63 rééditions de La Chanson de Roland voient le jour sous sa responsabilité.
Impossible ici de s’intéresser en détail à chacune de ces éditions ; en revanche, si le projet éditorial initial de 1872 et l’ambition des éditions qui se succèdent jusqu’en 1880 nous interpellent, c’est que l’intense travail éditorial mené par Léon Gautier déborde le seul souci philologique de l’établissement du texte. En ce sens, 1872 n’est effectivement pas une date anecdotique : au lendemain de la lourde défaite française contre la Prusse, l’édition et l’exaltation nationale des exploits ancestraux de Roland permettent de revendiquer opportunément une unité nationale et culturelle, précisément à un moment où l’honneur national est mis à mal et les sentiments patriotiques exacerbés. Roland est ici convoqué comme le modèle héroïque et valeureux d’un peuple qu’aucune défaite ne peut venir diviser ni briser. Ainsi, le texte médiéval établi et commenté par Gautier, invitant à « faire corps » avec Roland, trouve-t-il un destin politique et un écho idéologique tout à fait remarquable dans cette seconde moitié du XIXe siècle, au point d’être progressivement incorporé aux programmes officiels de l’Agrégation comme du Secondaire. Mise au service du « mythe national », La Chanson de Roland intègre en quelques années seulement, le corpus des classiques français édités, lus, transmis, appris et enfin vulgarisés.