On pourrait considérer le verbe reconnaître comme un mot-clé dans Le Malentendu à cause de la fréquence de son emploi et de la diversité de son complément d'objet direct. En effet, A. Camus emploie ce mot vingt-deux fois dans cette pièce: cette fréquence la distingue de ses autres ouvrages.
De plus, à part le vieux domestique, symbole de Dieu, qui garde le silence jusqu'à la dernière scène, tous les autres personnages utilisent ce verbe. Qui donc ne reconnaît-on pas? Il en est un qui n'est pas reconnu, c'est Jan: il sera tué par sa mère et sa soeur qui ne l'ont pas reconnu. Cependant il est d'autres personnages qui ne se reconnaissent pas: Martha et sa mère ne se reconnaissent pas non plus et se renvoient ce mot au moins une fois l'une à l'autre. D'autre part, Jan ne reconnaît plus les chambres de l'auberge où il a passé son enfance. Ce qui prouve que l'impossibilité de reconnaître les gens comme les choses est totale. Le Malentendu nous présente ainsi "l'ordre", comme le dit Martha, "où personne n'est jamais reconnu", c'est-à-dire un monde absurde.