On note souvent que les formes pronominales des langues romanes se sont développées en remplaçant la voix ancienne du latin chargée d'exprimer aussi bien le moyen que le passif. Or Dans le cadre de la typologie linguistique, on considère le développement de la catégorie moyenne comme une instance de la «grammaticalisation» (Kemmer 1993, Shibatani 1997). C'est sous cet aspect que nous analysons les constructions pronominales en français dans cette étude.

Nous nous concentrons surtout sur deux types de verbes pronominaux: l'un est le «verbe pronominal neutre», l'autre est le «verbe pronominal du changement de la position physique», qui constitue une des sous-classes du «moyen de l'action physique». Ces deux types de pronominaux partagent plusieurs propriétés en commun. Ils sont, tous les deux, de caractère «intransitif» du point de vue sémantique. Puis, pour ce qui concerne l'aspect lexical, ces deux pronominaux sont perfectifs.

Mais ils se différencient sur deux points cruciaux. Premièrement, l'événement exprimé par les verbes pronominaux neutres est provoqué par une certaine cause extérieure, alors que celui exprimé par les verbes du changement de la position physique est causé par l'énergie interne du référent du syntagme nominal sujet.

Deuxièmement, pour les pronominaux neutres, c'est la forme bivalente qui est la base. La forme mono-valente est dérivée de cette forme de base. Pour le cas des verbes pronominaux du changement de la position physique, la forme mono-valente constitue, malgré sa forme morphologique plus compliquée, la forme fondamentale et autonome. C'est plutôt la forme bi-valente qui est de nature dérivée.

Nous concluons que le verbe pronominal du changement de la position physique se situe, au cours de la voie de la grammaticalisation, à la frontière des deux grandes catégories du moyen, le «moyen de l'action physique» et le «moyen spontané». Et cette voie mène, de façon tout à fait naturelle, à la catégorie prochaine du «moyen passif».